El maravilloso Palace of Westminster es uno de los lugares obligatorios para que visite si va a la ciudad de Londres, con su hermosa fachada gótica reflejada en las aguas del Támesis, conforma una de las imágenes más típicas y reconocidas mundialmente de la capital. Pero no solo es una linda postal en el paisaje, sino que es el centro de la vida política del país, pues contiene las Houses of Parlement (Casas del Parlamento), en donde la democracia británica tiene voz y voto.
En el año 1834, luego de un terrible incendio en el palacio, solo sobrevivieron la Gran Sala, la Cripta de San Esteban y la Jewel Tower, fue entonces cuando decidieron construir un nuevo palacio que se adecuara más a las nececidades del Parlamento. Fueron más de cien los proyectos que se evaluaron, hasta que se decidió tener en cuenta el del arquitecto Charles Barry, quien escogió el estilo gótico perpendicular para no romper con la armonía de la capilla de Enrique VII. La decoración estuvo a cargo de Augustus W. N. Pugin, que supo conjugarse perfectamente a Barry y lograron la magnífica creación del palacio, con más de 1.100 habitaciones, 100 escaleras y 3,2 hectáreas de superficie.
El palacio puede visitarse tranquilamente, se ingresa por el St. Stephen’s Hall, un largo pasillo repleto de estatuas de hombres de Estado ilustradas, quienes pertenecieron a la Cámara de los Comunes. También se puede asistir de forma gratuita a los debates de ambas cámaras, admirando las sesiones desde las galerías habilitadas para los visitantes. Si desean hacerlo les recomiendo hacerlo con tiempo, hay como 1 o 2 horas por lo general de demora para poder entrar. El Parlamento puede visitarse solo en Agosto y Septiembre, durante las vacaciones parlamentarias, reservando las visitas por internet o teléfono. Los precios rondan entre las 7 y 9 £, hay visitas guiadas en español y acceso para discapacitados.
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